Siamo in Irlanda verso gli anni cinquanta. Un uomo, un certo Denton Wymes dalla vita molto schiva e appartata, durante una delle sue brevi passeggiate trova una macchina abbandonata in un campo. Non è molto distante dove vive cioè in una roulotte con il suo cane. Preferirebbe fare come gli struzzi. Però di lì a poco sopraggiunge il proprietario della macchina che gli confida il suo terribile tormento. Ha litigato con la moglie, questa si è allontanata e lui teme che sopraffatta dalla disperazione abbia compiuto un gesto estremo. I due cercano aiuto e allertano la polizia del luogo. Si cerca la donna ma non viene trovata, nè vi sono tracce da seguire. Il caso quindi passa all’ispettore Strafford di Dublino. La donna si è suicidata oppure si tratta di altro? L’ispettore non si accontenta di una mezza verità ma cerca di andare in fondo della questione. Scopre che la scomparsa della donna è solo un tassello di una trama molto più ampia. Emergono bugie colpe dissimulate e anche il rimando ad un suo caso del passato. I vicini che hanno accolto Denton e il professore della Trinity parevano ambigui. Si ha l’impressione che ci fosse un legame e che probabilmente la donna scomparsa conoscesse l’uomo che abitava l’isolato assieme alla moglie. Inoltre la vita dell’ispettore è devastata dal desiderio della moglie di separarsi e la sua amante Phoebe, una ragazza molto giovane, gli dice di essere incinta. Segreti che si svelano, rapporti ambigui delle persone e vicende private che si sovrappongono e si rinforzano, alimentano la trama in senso piacevole spingendo il lettore a leggere il romanzo con curiosità.
Banville sa costruire una trama ricca di suspence che scandaglia l’animo dei protagonisti e delle loro relazioni. Il romanzo si pone come una riflessione profonda sulla forza e delicatezza dei legami e l’incombenza delle fragilità umane. Lo scrittore si conferma maestro nell’analizzare la psicologia dei personaggi e i loro risvolti confermandosi come un maestro notevole in tale settore.
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